Son cristianos de origen Sirio, y toman su nombre de Maron, Santo ermitaño que vivió en el siglo quinto. No tenemos muchas noticias sobre la vida de este gran Santo, se sabe con certeza que era un anacoreta y que vivió en Siria, probablemente en la región de Apanema (hoy At al-Madiq). Él huía del mundo y decidió vivir al aire libre en las ruinas de un antiguo templo pagano sobre la montaña. El Señor, además de la gracia, le había otorgado el don de las curaciones. Él siempre procuró durante su vida cuidar con sus rezos no sólo el cuerpo, sino también el alma de los fieles que llegaban a su ermita.

A su muerte, ocurrida tal vez en el año 410, se encendió una disputa entre los habitantes del lugar por la posesión de su cuerpo, en esta, vencierón los habitantes del pueblo más grande y para honrar la preciada reliquia, construyeron una hermosa y suntuosa iglesia; probablemente en torno a ella, se irgió en lo sucesivo un monasterio dedicado a San Maron, que fué el más importante de toda Siria. Fué destruido durante las correrías de los árabes, alrededor del siglo décimo, y de él, no permanece ninguna huella. La cabeza de San Maron, es conservada en la actualidad en la catedral de Foligno, en Italia.

Los discípulos de San Maron, fieles a la ortodoxia de la iglesia católica, fuerón muy estimados por los fieles que de diferentes puntos acudían a sus monasterios para obtener bajo ellos protección y compartir la honorífica denominación de "Maronitas"; es en torno a ellos que nace el primer núcleo de la iglesia maronita y de su pueblo.

Los maronitas, que se encontraban dispersos por Siria, a consecuencia de la dominación árabe (626-750), se vieron obligados a abandonar ese país para refugiarse en las montañas del Líbano, que por ese entonces se encontraban prácticamente despobladas. En este período, los monjes y obispos deciden elegir a un Patriarca que más allá de tener la dirección espititual, poseyerá las facultades temporales que le habían sido otorgados de los árabes, cruzados, mamelucos y los otomanos. También para este, la historia se entrelaza con la de los líbaneses y maronitas, que han visto siempre en el Patriarca , el defensor de la fé, la justicia y la libertad de su pueblo.

Con la llegada de los cruzados en el 1098, comienza una nueva época para los maronitas. Ellos les ayudan a consolidar la conquista con la que vuelven a tomar los contactos con la iglesia latina, interrumpida a concecuencia de la dominación árabe; siendo reforzada su fidelidad a la iglesia de Roma. Todo esto duró hasta el 1244, año de la caída de Jerusalén.

Desde el 1291 al 1516, Siria y el Líbano, pasan bajo la dominación de los mamelucos, y luego por la otomana, perdiendo todo contacto con occidente, a pesar de esto, los maronitas pasan por un período de relativa prosperidad y paz; esta paz dura, entre alternas vicisitudes, prácticamente hasta el 1860, cuando los drusos, instigados por los turcos, y preocupados por la relativa autonomía de los maronitas, les asesinan.

Se habla de más de veinte mil muertos, frente a tal atrocidad, a petición del Papa Pío IX y solicitado por el Patriarca maronita, intervienen potencias europeas: Francia, Inglaterra, Rusia y Austria, que organizan una expedición militar. En el 1861, se les dá a los maronitas un nuevo estatuto que resiste hasta la primera guerra mundial (1914-1918). Los líbaneses, pasan a ser gobernados por un presidente cristiano, que fué nombrado por los turcos, con el consentimiento de las potencias europeas.

Después de la primera guerra mundial, el Patriarca maronita, Elías Hoyek, promulga en el congreso de Versailles, la independencia del Líbano, siendo el 31 de agosto de 1920, que Francia e Inglaterra, que le declaran su reconocimiento como estado independiente llamado "Gran Líbano", situado al interior de sus fronteras históricas y geográficas. Pero en ese momento la soberanía de las grandes potencias pasa a ser sólo teórica y el 26 de mayo de 1926, "El Gran Líbano", se transforma en la República Líbanesa, y se promulga su constitución, adoptando un régimen parlamentario.

En 1944, cae el mandato franco-británico sobre el Líbano, y este obtiene la completa independencia.

Actualmente el Líbano, cuya capital es Beirut, cuenta con 3.200.000 habitantes, de los cuales la mitad profesa la religión cristiana y el otro tanto la musulmana.